Il Salvatore

 

Tutti e tre i vangeli sinottici riportano la lista dei dodici apostoli, in Marco 3,16-19, Matteo 10,2-4 e Luca 6,13-16; questi erano:

• Simone, soprannominato Pietro
• Andrea, fratello di Pietro
• Giacomo, figlio di Zebedeo (soprannominato, insieme al fratello Giovanni, Boanerghes)
• Giovanni, fratello di Giacomo, noto come l'evangelista autore del vangelo di Giovanni
• Filippo
• Bartolomeo
• Tommaso
• Matteo, il pubblicano: riscuoteva le imposte per i dominatori romani; autore del vangelo di Matteo
• Giacomo il Minore o Giacomo di Alfeo
• Giuda Taddeo, il vangelo di Luca riporta al suo posto Giuda di Giacomo
• Simone il Cananeo; nel vangelo di Luca descritto "Simone, chiamato Zelota"; gli zeloti erano degli ebrei messianici che lottavano contro la dominazione romana; cananeo e zelota non sono antagonisti.
• Giuda Iscariota, l'apostolo che tradì Gesù.

Undici apostoli erano sicuramente galilei; in quanto a Giuda potrebbe essere stato giudeo (vedi "Etimologia di Giuda Iscariota" alla voce Giuda Iscariota).

Dopo la resurrezione e l'ascensione di Gesù, ed il suicidio di Giuda Iscariota, gli undici apostoli restanti si riunirono e dopo un sorteggio nominarono Mattia completando nuovamente il numero di dodici.

Nel Nuovo Testamento sono citati anche altri uomini che agirono come apostoli oltre ai dodici. Il più noto è certamente Paolo di Tarso, la cui autorità apostolica fu talvolta contestata dagli altri apostoli.

Altre figure neotestamentarie con la qualifica di apostolo sono Andronico e Giunia (Romani 16,7), quest'ultima una donna.

In senso proprio, il ministero e la funzione dell'apostolo (come quello dei profeti) è limitato, dopo la chiusura del canone della Bibbia, soltanto alle persone specificatamente designate come tali nel Nuovo Testamento e non è trasmissibile. La funzione dell'apostolo infatti è quella di essere stato testimone diretto della vita, morte e risurrezione di Cristo e quindi di riportarne autorevolmente l'insegnamento. Nel libro degli Atti degli apostoli, infatti, dovendo sostituire Giuda Iscariota nel numero degli apostoli, è scritto:

« È necessario dunque che un altro si unisca a noi per farsi testimone della risurrezione del Signore Gesù. Deve essere uno di quelli che ci hanno accompagnato mentre il Signore Gesù è vissuto con noi, da quando Giovanni predicava e battezzava fino a quando Gesù è stato portato in cielo, mentre era con noi (...) per prendere in questo ministero apostolico il posto che Giuda ha abbandonato per andarsene al suo luogo. » (At 1,21.22.25)

Saulo di Tarso (Paolo), costituisce un'eccezione a tale principio. Benché questi non facesse parte del numero originale degli apostoli, a questi pure Gesù risorto apparve.

La comunione dei cristiani di epoche successive con gli apostoli è legata e definita alla fedeltà al loro insegnamento (Gal 1,9; 1 Corinzi 15,1.2).

La Chiesa cattolica e alcune altre chiese considerano i vescovi i successori degli apostoli.

GLI APOSTOLI NELL'ISLAM

La religione islamica considera Gesù uno dei più grandi profeti, e nel mondo islamico sono molto diffuse le narrazioni della sua vita e delle sue opere. Anche l'islam, quindi, riconosce gli Apostoli (in arabo ḥawāriyyūn). Una lista, riportata nel racconto sulla vita di Gesù di al-Tha'labi, li elenca in quest'ordine e con queste denominazioni^[1]:

• Simone al-Ṣafā ("il Puro"), detto Pietro,
• suo fratello Andrea,
• Giacobbe, il figlio di Zebedeo,
• Giovanni, suo fratello,
• Filippo
• Bartolomeo
• Tommaso
• Matteo il pubblicano,
• Giacobbe il figlio di Ḥalfā,
• Labbā detto Taddeo,
• Simone al-Qānawī,
• Giuda l'Iscariota.

La stessa fonte^[2] ricorda anche le località in cui essi si diressero per diffondere la loro predicazione: Pietro a Roma; Andrea e Matteo nella "terra dei cannibali"; Tommaso e Labbā ad oriente; Filippo e Giuda a Kairouan e in Africa; Giovanni a Efeso, "la città di quelli della caverna"; i due Giacobbe a Gerusalemme e in Palestina; Bartolomeo in Arabia ed in particolare in Hijaz; Simone nella terra dei Berberi.